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5月8日の日本民話



ならず者と白いヘビ
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　むかしむかし、ある小さな里に、長さが一メートルほどの白いヘビが二匹でてきました。
　二匹の白いヘビは人をおそれるようなことも、人に悪さをするようなこともありませんでした。
　二匹は毎日のように、仲よく里の中をはいずっていました。
「このヘビたちは、つがい(→夫婦)かのう。とても仲がよい。二匹ともまっ白とは、ほんにめずらしい」
「白いヘビは神さまの使いだというぞ。それが一度に二匹も現れたんじゃ。この里に何かいいことがあるかもしれんな」
　里の人たちは、とつぜん現れた白いヘビを、そっとしておいてやりました。
　ところがこの里には、八郎次(はちろうじ)というならず者がいました。
　自分には何もこわいものはないと、いつも強がりをいっています。
　八郎次は白いヘビの話を耳にすると、みんなの見ている前で二匹のヘビをつかみあげて、たたき殺してしまったのです。
「ヘビが何をしたというんじゃ！　何もせんのに、殺すことはなかろう」
　お百姓(ひゃくしょう)の一人がいうと、
「ふん！　殺すのはかってだろう。目玉の赤い白いヘビなど、気持ちわるくてしょうがねえ」
「白いヘビはな、神さまのつかいだ。たたりがあったらどうする！」
「なにがたたりじゃ。そんなもんはこわくない」
　朝から酔っぱらっている八郎次は、そのまま家に帰っていきました。
　その夜の事です。
　八郎次の顔は、まるで皮をむいたトウガン(ウリの一種)のように、まっ白にふくれあがってしまったのです。
　顔ばかりではありません。
　手も足も、体中が白くなってふくれあがり、はげしい痛みにおそわれたのです。
　八郎次は家から飛び出すと、
「痛え！　痛えよう！　助けてくれー！」
と、さけびながら、里じゅうを走りまわりました。
　そして三日三晩苦しみぬいて、やぶの中で死んでしまいました。

おしまい