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7月4日の日本民話



カワウソの仕返し
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　むかし、宮城県の網地島(あじしま)には、たくさんのカワウソが住んでいました。
　カワウソはとても利口な動物なので、年を取ると化ける事が出来ると言われています。

　さて、島にはカワウソをまつったカワウソ神社があり、神社の近くにはけちで有名な権三(ごんぞう)という男が住んでいました。
　権三は、島の人たちが神社に供えていくアズキダンゴを、
「どうせ、神さまが食うわけではねえしな」
と、盗んで食べていました。

　ある年の夜の事です。
　この日は大潮(おおしお)なので、潮がひくと島の人たちは岩場におりて岩についている海藻(かいそう)を取るのでした。
　神社のアズキダンゴをお腹いっぱい食べた権三が、ひと寝入りして潮がひくのを待っていると、
「おーい、権三よ。磯(いそ)へ行かねえのか？」
と、声をかける者がいました。
「おおっ、もうそんな時間か？！」
　権三は飛び起きると、急いで外へ出ていきました。
　すると目の前に、大きな黒いかげが立っていたのです。
「なっ、なんじゃこりゃ！？」
　権三はビックリして家の中へ逃げ込もうとしましたが、後ろから強い力で抱きつかれてしまい、動く事が出来ません。
　権三があわてて家の敷居(しきい)にしがみつくと、相手は力いっぱい権三の体を引っ張りあげようとします。
「ぬぬぬっー！」
　権三が必死で敷居にしがみついていると、相手はあきらめたのか、そのまま家から出て行ってしまいました。
「はあ、はあ・・・・。助かった」
　権三は家の戸締まりをすると、磯(いそ)には行かずにふとんをかぶって横になりました。
「あれは、何だったのだ？　まっ黒で、何も見えんかったが、力は強かった。それにプーンと、生ぐせえにおいがしたような気もするが」
　そんな事を思っていると、家の裏のウマ小屋でウマがヒヒーンと鳴きました。
「あいつ、今度はウマのところへ行ったな。おれの大事なウマを、どうするつもりじゃ？」
　ウマが心配になりましたが、権三は恐ろしくて見に行く事は出来ません。

　翌朝、権三がウマ小屋へ行ってみると、ウマの姿が消えていました。
　ウマ小屋からウマの足跡がついているのでたどっていくと、カワウソ神社の裏の海に権三のウマが死んで浮いていました。
　ウマは権三の身代わりとして、連れて行かれたのかもしれません。

　その後、権三が磯(いそ)で海藻(かいそう)を取っていると、向こうの岩かげから自分そっくりの顔が姿を現しました。
　自分そっくりの顔は何度も何度も姿を現すので、権三はとうとう頭がおかしくなってしまったそうです。

　岩のかげから何度も自分と同じ顔を見せるのは、カワウソがよくやる術だそうです。
　権三が神社に供えたダンゴを盗んだので、怒ったカワウソが仕返しをしたのでしょう。

おしまい