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7月9日の日本の昔話



焼印を押されたカッパ

　むかしむかし、あるお寺に、千寿丸(せんじゅまる)という小僧さんがいました。
　千寿丸は、とてもかしこい小僧さんで、和尚(おしょう)さんのお気に入りです。
　ある日の事、千寿丸は、ほかの小僧さんたちと一緒に花をつみに出かけました。
　すると大きな池があって、その池の中ほどに、とても見事なハスの花が一つだけ咲いていたのです。
(何と美しい花だろう。これをつんで帰れば、和尚さん、きっと喜ぶにちがいない)
　千寿丸は、池の土手(どて)をおりて行きました。
　そばに生えているつる草をつかんでハスに手を伸ばしますが、ハスは届きそうで届きません。
「千寿丸、危ないからやめろ」
　ほかの小僧さんたちが止めても、千寿丸はハスの花を取りたい一心で、水の上に体を乗り出しました。
　そして、やっとハスの花に指先が届いたものの、指先ではうまく折る事が出来ません。
　そこで、もう少し体を乗り出したとたん、
　ドブン！
と、千寿丸は池の中に落ちてしまったのです。
「千寿丸！　千寿丸！」
　小僧さんたちは、あわてて池のふちをまわりながら呼びかけましたが、返事はありません。
　気がつくと、いつの間に消えたのか、ハスの花もなくなっていました。
(千寿丸は、おぼれ死んだのかもしれない)
　そう思った小僧さんの一人が、大急ぎで和尚さんのところへ知らせに行きました。
「和尚さま、大変です！　千寿丸が池に！」
　びっくりした和尚さんは、あわてて池へ駆けつけましたが、千寿丸はどこにもいません。
　和尚さんは覚悟を決めると、池に向かって静かに手を合わせました。
　それから片手に杖（つえ）を持ち、何やら呪文(じゅもん)を唱えながら、杖の先でさっと北の方をさしました。
　すると、どうでしょう。
　今まで静かだった池の水が激しく波立ち、やがてうずを巻いて巻き上がると、土手を越えて北の方へと流れ出したのです。
　小僧さんたちは、和尚さんの法力（ほうりき→仏による不思議な力）のすごさに息をのむばかりです。
　やがて全ての水が土手を越えて行き、たちまち池が空っぽになりました。
　そして池の底を見たとたん、小僧さんたちは、あっと声をあげました。
　何と、おぼれ死んでいる千寿丸を囲むようにして、何十匹ものカッパが座っているのです。
　カッパたちは急に水が無くなった事に驚き、キョロキョロとあたりを見回しています。
「やはり、こんな事だろうと思った」
　和尚さんは、そうつぶやくと池の底へおりていき、杖を振り上げるなり、
「喝(かつ)！」
と、叫びました。
　そのとたん、カッパたちは和尚さんの法力で、石の様に動けなくなりました。
　和尚さんは、カッパをにらんで言いました。
「なぜ、こんないたずらをする！　ハスの花で小僧を水中に誘い込むとは、とんでもない奴らめ！」
　怒った和尚さんは、こらしめのために、カッパたちの背中に一匹ずつ焼印(やきいん)を押しました。
　やがて和尚さんの法力がとけ、体が動くようになったカッパたちは、そろって和尚さんの前に手をつき、
「申し訳ありませんでした」
と、あやまったのです。
　それからと言うもの、このあたりのカッパの背中には、すべて焼印がついていて、人間にいたずらをするものは一匹もいなかったそうです。
　また、池から流れ出た水は新しい池となり、人々はその池を鏡池と呼ぶようになりました。

おしまい