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6月18日の百物語



人食いウサギ

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投稿者　「櫻井園子」　　櫻井園子エス代表　《櫻井園子キャンドルWEB販売》

　むかしむかし、ある村に一人のお坊さんがやって来て言いました。
「お宮の社に、毎晩もちを供えなさい。そうしないと、悪い事が起こるであろう」
　心配した村人たちは、さっそくもちをついてお宮の社に供えました。
　ところがどうした事か、もちを持って行った人が帰って来ないのです。
「どこへ行ったのだ？」
　みんなであちこちを探してみましたが、どこを探しても見つかりません。
「これはもしかすると、お坊さんの言った悪い事が起き始めているのかもしれんぞ。早くもちを供えないと」
　そこでまたもちをついて、お宮へ持って行きました。
　すると今度も、もちを持って行った人が帰って来ないのです。
「大変だ！　やはり悪い事が起こっているんだ」
　村はたちまち、大騒ぎになりました。
　そして再びもちを備える事になりましたが、誰もが、もちを持って行くのを嫌がりました。
　でも、もちを供えないと、どんな悪い事が起きるかわかりません。
　村人たちは仕方なく、くじびきでもちを持って行く人間を決めました。
　そして今度もまた、もちを持って行った人が帰って来ないのです。

　次の日、二人の勇気ある若者が、村人たちに言いました。
「おれたちがもちを持って行って、誰も帰って来ない原因を突き止めてやる」
　二人はさっそくもちをついて袋に入れると、お宮に出かけました。

　二人は無事にお宮の社の前にもちの袋を置くと、素早く木の後ろに隠れました。
　するとどこからか丸々と太ったウサギたちがたくさん出てきて、口々に呪文の様な物を唱えながら月を見上げて頭を下げました。
(なんて、でっかいウサギだ)
(しかし、でかいとはいえ、ウサギが人を？)
　二人がじっと見ていると、一匹のウサギが人間の声で言いました。
「もちを持って来た奴は、どこへ行った？　はやく見つけて、食べてしまえ！」
　それを聞いた二人の若者は、思わず顔を見合わせました。
(やっぱり、あいつらが人を食べていたんだ)
　二人は死に物狂いで駆け出し、何とか村へ戻りました。
　そしてすぐに村人たちへ訳を話すと、恐ろしい人食いウサギをやっつける相談を始めました。
「どうやって、やっつけるんだ？　相手は、人食いウサギだぞ」
「決まっている。
　ウサギの天敵は、犬だ。
　だから、ばあさんのところの犬を連れて行けばいい。
　あの犬なら、ウサギをやっつけてくれるだろう」
「なるほど、あの犬なら大丈夫だ」
　そこで二人の若者は、犬を飼っているおばあさんのところへ行きました。
「ばあさん。
　もちを持って行った村人が帰って来ないのは、人食いウサギに食べられた事がわかった。
　だから、ばあさんの犬を貸してくれ。
　あの犬は、いつも山でウサギを捕まえているから、きっと人食いウサギをやっつけてくれるだろう」
「そうか。そんなら、犬を連れて行くがよい」
　おばあさんから犬を借りた二人の若者は、犬を連れて再びお宮へ行きました。

　お宮に着くと、人食いウサギたちが、まだ袋のもちを食べていました。
　そこで二人はウサギたちにそっと近づくと、勢いよく犬を放ちました。
「それ行け！」
「殺された村人のかたきを取ってくれ！」
　ワンワンワンワン！
　そのとたん、犬はウサギに襲いかかり、鋭いキバで次々とウサギを噛み殺しました。
　するとその騒ぎを聞きつけたのか、社の中からお坊さんが姿を現しました。
「あっ、あのお坊さんは！」
「そうだ。あれは、もちを供える様に言ったお坊さんだ」
　二人がびっくりしていると、犬がお坊さん目掛けて飛び掛りました。
「うぎゃーー！」
　お坊さんは鋭い悲鳴をあげて、たちまち大ウサギの姿に変わりました。
　大ウサギは犬の三倍ほどもありましたが、犬はウサギの一瞬の隙をついて、ウサギの喉を噛み切りました。
　こうして犬のおかげで、恐ろしい人食いウサギたちは退治されたのです。

　次の日、村人たちが社の中を調べると、今までに行方不明になった人たちも含めて、白骨となった人間の骨が山の様に出て来たそうです。

おしまい