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5月22日の日本民話 2



力和尚の力比べ
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　むかしむかし、西方寺というお寺に、大変力持ちの和尚さんがいました。
　ある日の事、和尚さんのうわさを聞いた相撲取りが、江戸からやって来て言いました。
「この西方寺の和尚と、力比べを所望いたす」
　相撲取りは、よほどの力自慢なのか、太い青竹を力まかせにねじり上げて作った物を、たすきの代わりにしています。
　その相撲取りの声に中から出てきた和尚さんは、不思議そうな顔で相撲取りに言いました。
「力比べですか？　西方寺の和尚とはわしの事じゃが、何かのお間違いではありませんか？」
　和尚さんの体は、相撲取りに比べると背が小さくてやせっぽちです。
　相撲取りは和尚さんを見て、
(なんだ？　一人で大木を運ぶ力持ち和尚がいるとの噂は、嘘だったのか？)
と、がっかりすると、青竹のたすきをはずして江戸へ帰ろうとしました。
　すると和尚さんは、
「まあ、せっかく江戸から上州まで来たのだから、お茶でも飲んで行きなされ」
と、相撲取りにお茶をすすめました。
　そして出てきたのは、和尚さん自慢のおいしいお茶と、お茶請けにクルミの実です。
　それも固い殻がついたままの、大きなクルミでした。
「これは？」
　クルミは普通、金づちで殻を割って食べるのですが、どこにも金づちが見あたりません。
　相撲取りは、一体どうやって食べたらよいのだろうと、和尚さんを見ました。
　すると和尚さんは親指と人差し指でクルミをつまみあげると、簡単にパリンと殻を割って、中身を食べたのです。
「なっ、なんと」
　相撲取りも和尚さんの真似をしてクルミを割ろうとしましたが、どうやっても割れません。
(こっ、こんなはずは！)
　相撲取りはそのうちに両手を使い、顔を真っ赤にして力を込めますが、固いクルミの殻には、ひび一つ入りません。
「どれ、わしが割ってやろう」
　見かねた和尚さんは相撲取りからクルミを受け取ると、二本の指で簡単に割って見せました。
　これには相撲取りも、すっかり降参して、
「おそれいりました。数々のご無礼、お許し下さい」
と、手をついて頭を下げると、あわてて江戸へ帰って行ったそうです。

おしまい