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第 １２３話



火太郎と長太郎
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　むかしむかし、あるところに、おじいさんとおばあさんがいました。
　二人には子どもがいないので、二人とも子どもがほしくてたまりません。
　そこで毎日、近所の氏神(うじがみ→土地の神さま)さまにおまいりして、
「氏神さま。どんな子どもでもいいから、わしらに子どもをさずけてください」
と、おがんでいました。

　ある日の事、おばあさんがかまどで火を燃やしていると、
「おばあさん、おばあさん」
と、どこからか人のよぶ声がします。
(はて、誰がいるのかな？)
　おばあさんがあたりをキョロキョロ見回していると、なんとかまどの火の中から男の子が飛び出してきたのです。
「うひゃー！　おじいさん！　おじいさん！」
　おばあさんはあわてて、おじいさんをよびました。
「なんじゃ、そんなにあわてて。・・・おおっ、子どもがおる！　こりゃきっと、神さまがさずけてくださったにちがいない」
　おじいさんも、ビックリするやらよろこぶやら。
　そして火からうまれた子どもに、火太郎(ひたろう)という名前をつけました。

　さて、おじいさんとおばあさんの子どもになった火太郎は、ご飯を一杯食べると一杯分だけ、ご飯を二杯食ベると二杯分だけ大きくなりました。

　ある日、おじいさんが山からもどってくると、えんがわに大きな柱が立っています。
(はて？　こんなところに、柱があったのかな？)
と、不思議に思っていたら、柱が動いて上の方から、
「おじいさん、おじいさん」
と、よぶ声がするのです。
　ビックリして上を見上げると、なんとそこには大きな男の子が立っていて、
「わしは長太郎(ながたろう)と言う者だ。神さまの言いつけで、ここへやってきた」
と、言ったのです。
「なんともありがたい。火太郎に続いて、こんな大きな子どもまでさずけてくださるなんて」
　おじいさんもおばあさんも、またまた大喜びで、二人の子どもをいっしょうけんめいかわいがりました。
　二人とも力が強くて、大変な山仕事も、あっという間にかたづけてしまいます。
　それに悪い事が大嫌いで、ある日、お百姓さんをこまらせている侍(さむらい)がいると、すぐに飛んでいってやっつけました。
　ところが次の日、子どもたちの留守に殿さまの家来たちがたくさんやってきて、
「わしらの仲間が、ひどい目にあった。お前の二人の子どもを出せ。いやならお前を連れていく」
と、言いました。
「だめだ、大切な子どもたちを渡せるものか！」
　おじいさんが断ると、家来たちはおじいさんをしばりあげてお城に連れていきました。

　さて、その事をおばあさんから知らされた火太郎と長太郎は、すぐにお城へ行って、
「どうかおじいさんを、返してください」
と、殿さまに頼みました。
　すると、殿さまは、
「よし、じじいの命は助けてやろう。そのかわり、お前たちは死刑だ」
と、言って、長太郎をろう屋に閉じ込めると、火太郎を広場に連れていきました。
「こいつを、火あぶりにしろ」
　殿さまの命令で火太郎は木にしばりつけられると、足の下にまきがつみあげられました。
「それっ！」
　まきに火がついて、まっ赤な炎がメラメラと火太郎をつつみます。
　でも火の中から生まれた火太郎は平気で、ニコニコしながら殿さまを見下ろしています。
「な、なんだ。もっと火を燃やすんだ！」
　殿さまの命令で、まきがどんどんくべられましたが、火太郎はますますニコニコしながら殿さまを見下ろしていました。
　その時、ろう屋から大きな音がして、長太郎が飛び出してきたのです。
　大男の長太郎には、ろう屋をこわすぐらい簡単な事です。
　それを見て、さすがの殿さまも怖くなり、
「二人とも許す。だから城を、こわさんでくれ」
と、泣いてあやまったそうです。

おしまい