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1月19日の日本民話



猫神(ねこがみ)
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※本作品は、読者からの投稿作品です。　投稿希望は、メールをお送りください。→連絡先

制作: フリーアナウンサーまい【元TBS番組キャスター】

　むかしむかし、佐世保(させぼ)の黒髪町(くろかみちょう)に、一人の侍がいました。
　侍は身重の奥さんと女中、それにタマという名の猫と、みんな仲良く暮らしていました。
　侍夫婦は大の猫好きで、二人の可愛がりようは大変なものでした。

　さてその頃、里では大イノシシが現れては、田畑を荒らしていました。
　百姓たちは困り果てて、侍にイノシシ退治を頼んだのです。
「民を守るのは侍の役目、引き受けましょう」
　その夜、侍は弓矢を持ってイノシシ退治に出かけました。
　ところが奥さんは、心細くてなりません。
　なぜなら、お腹の赤ちゃんが、今夜あたりにも産まれる様な気がしたからです。
　それに女中も里帰り中なので、家には誰もいなくなってしまうからです。
「どうか、今夜は家にいて下さいませ」
　奥方はそう言いましたが、侍は、
「なに、すぐに戻って来る」
と、出かけてしまいました。
　里のはずれの湯田(ゆだ)の尾の池まで来た侍は、木陰に身をひそめてイノシシが現れるのを待っていました。
　するとその時、後ろで何やら気配がします。
　はっと弓を構えて振り向くと、何とそこには里へ帰っているはずの女中が立っていたのです。
「なぜここに？　里へ帰ったはずでは」
「・・・・・・」
　女中は答えず、何かを訴える様に侍に近づいて来ます。
「さては、お前は噂に聞くタヌキだな。よし、手始めに、まずはこのタヌキから」
　侍は、女中目掛けて矢を放ちました。
「ぎゃーーーっ！」
　確かな手応えを感じた侍がそこへ行ってみると、そこには血の跡しかありません。
「逃がさぬぞ！」
　侍が血の跡をたどってどんどん進んでいくと、何と自分の家まで続いていたのです。
「もしや、妻の身に何か！」
　侍が家に飛び込むと同時に、家の中から、
「オギャー、オギャー」
と、いう、赤ん坊の泣き声が響きました。
「おおっ、生まれたか！」
　侍はタヌキの事は忘れて、無事に赤ちゃんを産んでくれた妻の介抱をしました。

　翌朝、再び血の跡をたどって行った侍は、血の跡が続いている床の下をのぞいてびっくりです。
　何とそこには可愛がっていた猫のタマが、矢が刺さったまま死んでいたのです。
　猫のタマは女中に身を変えて、奥さんの出産を知らせに行ったのでした。
「そうか。そうだったのか。タマよ、許してくれ」
　侍は祠(ほこら)を立てると、タマの霊をなぐさめました。

　これが黒髪町(くろかみちょう)に残っている『猫神さま』と呼ばれる祠で、今も猫を可愛がる人のお参りが絶えないそうです。

おしまい