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６月１日の小話

つかの間の二万両

　ある田舎に、とても貧乏な男がいました。
　いくら働いてもお金がたまらないので、男はおかみさんを家に残して江戸へ出かせぎにいきました。
　何年も頑張って働きましたが、けれどお金が貯まりません。
「どうしたものか。何か一儲け出来ないかな？」
　男は考えに考えて、ある名案を思いつきました。
「そうだ。江戸にはこんなに人がいるのだから、漬け物だってそうとうに食うだろう。
　漬け物作りには、漬け物石がかかせん。
　よし、漬け物石を売り歩こう」
　漬け物石にする石は、川に行けばいくらでも転がっています。
　元がただだから、もし売れればぼろもうけです。
　男はさっそく、元手いらずの商売をはじめました。
　けれどやっぱり、漬け物石はさっぱり売れません。
「困ったな。もう一文も残っていないし。・・・ええい、こうなればもうやぶれかぶれだ！」
　男は拾ってきた石の中からきれいなのを選んで、ていねいにふろしきに包むと、立派な宿屋にあがり込みました。
　やけを起こした男はここでさんざん贅沢をしてから、宿代をふみ倒して逃げるつもりです。
「おほん。これは大事な物だから、決して誰もさわらんでもらいたい」
　男は石の入ったふろしき包みを床の間に置くと、酒とごちそうをたらふく食べました。

　さて次の朝。
　男が朝風呂に入っている間に、宿のおかみさんが掃除にきました。
　そして床の間のふろしき包みを、置きかえようとしたときです。
　むすび目がとけて、中の石がゴロッと転がり出ました。
　するとその石が朝日を反射して、ピカピカと光り輝くではありませんか。
　おかみさんはビックリして、すぐさま主人に知らせました。
「お客さんが、大きな金剛石(こんごうせき→ダイヤモンド)をお持ちです。是非ともゆずり受けて、家の宝物にしましょう」
「金剛石か！　よしわかった」
　主人はさっそく、男に頼みました。
「お客さま。どうかお持ちの石を、千両(せんりょう→七千万円)でおゆずりください」
「はあ？」
　男は、あっけにとられました。
　ただで拾ってきた石ころが千両だなんて、いくらなんでも高すぎます。
「そんな値段では、とても売れません」
　男は正直に、『これは拾ってきた物です』と言うつもりでしたが、主人は勝手に勘違いして値をつりあげました。
「では、一万両(→七億円)ではいかがでしょう？」
「いやいや、だから、そんな値段ではとても」
　男がうろたえると、主人はますます勘違いして、
「それでは思い切って、二万両(→十四億円)でどうでしょう？」
と、大変な値をつけました。
「よし、売った！」
　男は大喜びで二万両を受け取ると、大急ぎで我が家へ帰りました。
　ところが家は空っぽで、誰もいません。
「おかしいな。あいつ、どこへ行ったんだ？」
　いつまで待ってもおかみさんが帰ってこないので、男が近所の人に話を聞くと、何とおかみさんは男が出かけた後に急な病で死んでしまい、今はお墓に入っているとの事です。
「何だ、せっかく大金持ちになって帰ってきたというのに。・・・せめて、墓まいりをしてやろう」
　男がお墓にいくと、草がぼうぼうです。
「まずは、草むしりだ」
　男が草をむしりはじめると、
「いたたたたっ」
と、声がしました。
「へんだなあ？　草がものを言うわけがないし、気のせいだろう。もっとまとめて引っこ抜いてやるか」
　男がひとまとめにした草を、力まかせに引き抜こうとすると、
「お前さん！　あたしの大事な髪の毛を抜いて、どうする気だい！　ねぼけないでおくれ」
と、聞き覚えのある、おかみさんの声がしました。
「あれ？　おれのかみさんは、とっくに死んだはずだが？」
　男が目をこすって見回すと、そこは我が家のえんがわでした。
「あちゃー。どうりで話がうますぎると思ったら、昼寝の夢か」
　男はあくびまじりに、大きなためいきをつきました。

おしまい