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命のランプ
ギリシアの昔話　→　ギリシアの国情報

　むかしむかし、一人のヒツジ飼いが、山の上の小屋にすんでいました。
　おくさんも子どももいないので、ヒツジを何よりもたいせつにしていました。
　ある晩、ねるしたくをしていると、トントンと、戸をたたく音が聞こえました。
「だれかね？」
　入り口には黒い服を着た、青白い顔の女がたっていました。
「わたしは『病気』です。一番いい子ヒツジをください。くれなければ、あなたをつれていきます。あなたはすぐに病気になって、死んでしまいますよ」
「なんだって！　かわいい子ヒツジをだれがやるものか。わしは丈夫だから、病気なんかにかかるはずがない！」
　女は、だまって帰っていきました。
　ヒツジ飼いが、やっとベッドに入ろうとすると、まただれかが戸口にやってきました。
「だれかね？」
「わたしは『災難(さいなん)』です」
　『病気』の女より、やせた女でした。
「一番いい子ヒツジをください。くれなければ、あなたをつれていきます。あなたはかならず、災難にあいますよ」
「わしのかわいい子ヒツジは、だれにもわたさんぞ。わしはとっても用心ぶかいから、災難なんぞにあうはずがない」
　女が帰ると、ヒツジ飼いはベッドに入りました。
　まもなく、まただれかがやってきました。
「わたしは『不幸(ふこう)』です。あなたをつれにきたのです。でも、一番いい子ヒツジをくれれば、つれていくのはやめます」
　『不幸』は、ガイコツのような女でした。
　ヒツジ飼いは、頭をかかえました。
「不幸は、自分だけではふせげない。まわりからもやってくるから」
　ヒツジ飼いはしかたなく、子ヒツジをさし出しました。
「さあ、これをもっていくがいい」
「いいえ、あなたがもってきてください」
　ヒツジ飼いはしかたなく、女のあとからついていきました。
　やがて、さびしい野原の城につきました。
「これが、わたしたちのすまいです」
　女がとびらをあけると、天井もかべもまっ黒で、数えきれないほどのランプがありました。
　光が、うす気味悪くゆれました。
「このたくさんのランプは、なんだろう？」
　ヒツジ飼いがたずねると、女はいいました。
「これは人間のいのちです。ランプがもえていれば、その人は生きている。消えれば死ぬのです」
「じゃあ、わたしのランプもあるだろうか？」
「もちろんあります。あれですよ」
　それは、まだ油がたっぷりと入っていて、明るく、いきおいよくもえていました。
　でも、すぐとなりには、今にも消えそうなランプがひとつ、さがっているではありませんか。
「おお、気のどくに、だれのランプだろう？」
「あれは、あなたの弟さんのです」
　ヒツジ飼いは、ビックリしました。
　これまでは、あまりなかのよくない弟でしたが、今にも死にそうに弱っていると思うと、むねがしめつけられそうでした。
「おねがいだ。わしのランプから弟のランプヘ、油を少しうつしてやってくれないか」
　ヒツジ飼いは、ふかく頭をさげました。
「それはできません。油は一度入れたら、あとで入れたり出したりできないのです」
「どうしても、弟を助けてやれないのか？」
「ええ、どうしても」
「なんだと！　子ヒツジは、もうあんたにはやるもんか！　弟が死にそうだと知ったら、わしはとても不幸になった！」
　ヒツジ飼いは、かわいい子ヒツジをだきしめて、山の小屋まで走りました。
　次の日のことです。
　ヒツジ飼いが村へ行くと、教会の鐘(かね)が悲しくひびいて、だれかの死の知らせをしていました。
　ヒツジ飼いは、村人にたずねました。
「だれが、なくなったのですか？」
「えっ、まだきいていなかったのかい？　なくなったのは、あなたの弟さんですよ」
　ヒツジ飼いは、ゆうべのランプがうそでなかったことを知って、ひどく悲しみました。

おしまい