世界のとんち話　第１５話



わるがしこいクモ
ナイジェリアの昔話　→　ナイジェリアの国情報

　むかしむかし、ひでりがつづいて、食べ物がなんにもとれない年がありました。
　たくさんの子どもをかかえたクモがいましたが、たべるものがなんにもないので、みんな、やせていくばかりです。
　ある晴れた日に、クモはゾウの王さまのところへでかけていきました。
「王さま、いつまでもおさかえになりますように。わたくしは、水のカバ王のおつかいでまいりました。あちらには、さかなはすてるほどございますが、ケーキをやくムギがございません。ほんのすこしばかり、ムギをゆずっていただけませんでしょうか。さいしょのとりいれのあとで、カバ王の一番りっぱなウマをお礼にさしあげたいとぞんじます。この話は、ゾウ王さまのお耳にだけいれるようにと、カバ王が申しておりました。ですから、どうぞだれにもおっしゃらないでくださいませ」
　ゾウ王はこたえました。
「よし、カバ王のたのみはひきうけた。だが、なぜひみつにしなければならないのか、わからんのう」
　ゾウ王はさっそく、家来のゾウたちに、百カゴぶんのムギを川へはこばせました。
　クモは先にたって、道案内をしました。
　さいごのゾウがカゴをはこんでしまうと、クモは、
「みなさん、もうあとはわたしがひきうけました。どうか帰って休んでください」
と、いって、ゾウたちを帰しました。
　ゾウたちがいってしまうと、クモは大いそぎで家ヘ帰って、妻や子どもたちをよび集め、ムギをひとつぶのこらず自分の家へはこんでしまいました。
　あくる日、クモは川の中にある、カバ王のご殿へいきました。
「王さま、いつまでもおさかえになりますように。わたくしは陸のゾウ王のおつかいでまいりました。ゾウ王のところには、ケーキをやくムギはいくらでもございますが、スープにいれるさかなが一匹もありません。そこでおねがいでございますが、さかなを百カゴいただけませんでしょうか。さかながふえて、たくさんとれるようになりましたら、一番りっぱなウマをお礼にさしあげると、ゾウ王は申しております」
　カバ王はうなずきました。
「よろしい。ゾウ王ののぞみどおりにしてあげよう。さっそく、みなの者にそうだんして」
　クモは、あわてていいました。
「王さま。ゾウ王からカバ王さまのお耳にだけいれるようにと、かたくいいつけられてまいりました。どうぞ、ひみつにしてくださいませ」
　カバ王はしょうちしました。
　そしてさっそく、家来たちに百カゴのさかなを川岸ヘはこばせました。
「みなさん、あとはわたしがひきうけました。どうか帰って休んでください」
　こういってクモは、カバ王の家来たちを帰しました。
　そして家へとんで帰ると、妻や子どもたちをよび集め、百カゴのさかなを自分の家へはこんでしまいました。
　これで、食べ物の心配はなくなりました。
　クモはどこにもいかないで、一日じゅう、妻や子どもたちと、せっせとつなをつくりはじめました。
　長い長いつなが、できあがりました。
　そして何百万もの貝がらを、そのなわにとおしました。
　さて、とりいれのときがくると、ゾウ王はクモをよびました。
「カバ王がウマをくれるというやくそくを、わすれてはいまいな」
「どうかご安心ください。ちょうどウマをとりにいこうと思っていたところでございます。三日でもどってまいります」
　クモはゾウ王のご殿から帰ると、なわをもって森へでかけました。
　クモは、まいたつなをほどきながら歩いていきました。
　ちょうど、半分ほどといたところで、のこりのつなをおいて、ゾウ王のところへひきかえしました。
「王さま」
　クモは、つなのさきをゾウ王にわたしていいました。
「あしたの夜あけに、カバ王はウマを水からひきだします。このつなの片方のはしにウマをしばります。あすの朝まで、木のみきにつなをまきつけておいてください。木がゆれはじめたら、カバ王のウマがしばられてあばれだしたしるしです。それをごらんになったら、一番力もちの家来たちに、つなをひっぱらせてください。ウマがひきずりよせられるまで、けっしてやめてはいけません」
　ゾウ王はクモのいうとおりに、つなを一番ふとくてガッシリした木のみきにまきつけました。
　その間に、クモはカバ王のご殿ヘかけつけました。
「ゾウ王が、おやくそくのウマをさしあげるようにと申しましたが、わたくし一人では、とてもつれてこられません。そこでウマにつなをつけて、つなをひっぱりよせていただくことにしました。つなの先を川岸の木にしばりつけておきますから、あすの朝、一番力もちの家来たちにひっぱらせてくださいませ。ウマが岸にくるまで、おやめになってはいけません」
　あくる朝はやく、カバたちは川岸にでてみました。
　川岸の大きな木のみきに、つながまきつけてあります。
　カバたちはつなをつかんで、自分のほうヘひっぱりはじめました。
　ゾウたちも、つなをまきつけた木がゆれはじめると、ありったけの力をだして、片ほうのはしをひっぱりはじめました。
　カバがむちゅうでひっぱれば、ゾウもすごい力でひっぱります。
　とうとう、日がくれました。
　ゾウもカバも、つかれきってねむりました。
　そして夜があけると、またもやいっせいにつなひきをはじめました。
　けれどもこのつなひきは、いつまでたっても勝負がつきません。
　日が高くのぼったころ、カバ王は家来にいいました。
「こんなにしてもひっぱれないとは、いったいどんなウマだ？　見てまいれ。カバがウマにかなわないなどという話は、いままで聞いたこともない」
　ちょうどそのころ、ゾウ王も家来にいいつけていました。
「カバ王がくれるというウマは、いったいどんなウマだろう？　いってしらべてまいれ。ゾウがウマにかなわないなどという話は、聞いたこともない」
　カバ王とゾウ王の家来たちは、森のまんなかでバッタリ出あいました。
　ゾウは、カバに聞きました。
「みなさん、おそろいでどこへいくのですか？」
　カバは、こたえました。
「あなたがたの王さまから、われわれの王さまにおくられたウマがどんなウマか、見にいくところですよ。つなをつけて一日じゅうひっぱっても、まだひきずってこられないのですからね。ところでみなさんは、どこへいくんですか？」
「われわれも、あなたがたの王さまからのおくりものだという、ウマを見にいくところですよ」
　すると、カバの家来たちはビックリしていいました。
「カバ王がゾウ王にウマをおくるなんて、そんな話はなにも聞いていませんよ。川岸からつなをたどってここまできたんですが、どこにもウマなんていませんでしたよ」
　カバとゾウは、それぞれの王さまのところへひきかえしていきました。
　カバ王はこれを聞くと、火のようにおこりました。
「わしがウマをおくるだと？　とんでもない！　百カゴのさかなをおくったではないか。さては、あのクモめがだましたな！」
　ゾウ王も家来の話を聞いておどろきました。
「ウマをもらうのはわしのほうだ。百カゴのムギを、こちらからおくったではないか。さては、クモめがだましたな！」
　ゾウ王はカバ王を、たずねていきました。
「もう、おたがいにむだなつなひきはやめましょう。それより、あのけしからんクモを見つけて、こっぴどくこらしめてやりましょう」
　そのころクモは、ジッと家にかくれて、ゾウ王からだましとったムギと、カバ王からだましとったさかなをたべて、のんきにくらしていました。
　ところが、とうとうムギもさかなも、たべつくしてしまいました。
　だからまた、食べ物をさがしに外へ出なければならなくなりました。
　でも、ゾウやカバに出あいたくはありません。
　クモがあたりを見まわしていると、道ばたに病気で死んだカモシカの皮がありました。
　たちまち、うまい考えがうかびました。
　クモはカモシカの皮をかぶって歩きだしました。
　けれども、そのカモシカのひずめは地面をひきずるだけですし、頭はプラプラとゆれています。
　まったく、見るもあわれなカモシカです。
　すると、むこうからゾウ王がやってきました。
　ゾウは、ヨボヨボのカモシカを見て声をかけました。
「カモシカよ。クモをさがしてくれないかね。わしとカバ王をだましたわるいやつだ」
　クモは、カモシカの声をまねしてこたえました。
「クモをさがすんですって？　しーっ、大きな声をださないでください。とんでもないめにあいますよ。わたしをごらんなさい。クモとけんかしたばっかりに、わかい元気なわたしがこのありさまです。クモが足をわたしのほうへむけたとたんに、からだがドンドンとしなびてしまったんですよ」
「ほんとうか！」
　ゾウ王はおどろきました。
「ほんとうですとも。どんなものでも、クモに足をふりあげられたらさいご。骨までしなびてしまいますよ」
　ゾウ王は、おそろしくなって、
「クモをさがすのはやめた。クモにあっても、わしのことはだまっていてくれ。たのむ」
と、あわててにげだしました。
　クモはいそいでカモシカの皮をぬぎすてると、先まわりをしてゾウをまちました。
　そして、すました顔で、
「もしもし、わたしをさがしておいでのようですが」
と、いいながら、足をふりあげるまねをしました。
　ゾウはガタガタとふるえながらさけびました。
「い、いや、ちがう、ちがう。あっちヘいけ。いってくれ、はやく」
　クモは足をふりあげて、思いっきりおどすと、ゆうゆうとひきかえしました。
　そしてまたカモシカの皮をかぶって、こんどは川岸にいきました。
　ちょうどそのとき、カバ王は川岸をさんぽしていました。
　カバ王はカモシカを見て聞きました。
「カモシカよ。クモを見なかったかね？　わしはクモをこらしめてやりたいのだ」
　クモは、カモシカの声をまねしていいました。
「おそろしいものをおさがしですね。クモのおかげで、わたしはこんなあわれなすがたになったんですよ。ついさっきまで、元気に走りまわっていたのに、クモに足をふりあげられたとたん、みるみるやせて、しなびてしまいました。あなたも気をつけたほうがいいですよ」
　カバ王はふるえあがって、
「たのむ、わしがさがしていたなどと、クモにいわないでくれ」
と、いうなり、水のなかへもぐってしまいました。
　クモはいそいで皮をぬぎすてて、カバのあとを追いかけました。
「カバはどこだ？　出てこい！　クモはここにいるぞ！」
　クモは水にむかって、大きな声でどなりました。
　カバ王はビックリして、深く深くもぐってしまいました。
　そしていちばん深いところまできて、カバはやっと安心しました。
「やれ、やれ。命びろいをした」
　ほんとうに命びろいをしたのは、クモのほうですのにね。

おしまい