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風小僧と子どもたち

　むかしむかし、村外れのお堂の前で子どもたちが遊んでいると、見た事のない男がやってきて言いました。
「お前たち、クリやカキやナシがいっぱいなっておる所へ、遊びに行かんか？」
　子どもたちはお腹が空いていたので、大喜びで言いました。
「行く行く！　早く連れてってくれ」
　すると男はお尻から、尻尾のような物を引き出しました。
「じゃあ、それにまたがって、落ちないようにしっかりつかまるんだ。いいか。みんな乗ったか？」
「うん。乗った、乗った」
　子どもたちが口をそろえて言うと、ゴォーッとなまあたたかい風が吹いて、あっという間にクリやカキやナシがいっぱいなっている所へ連れて行ってくれたのです。
「ほれ、ほれ。いま取ってやるからな」
　男はまたゴォーッとなまあたたかい風を起こして、木からたくさんの果物を落としてくれました。
「わーい、ありがとう」
　子どもたちは、大喜びで食べ始めました。
　やがてタ方になると、男は急にそわそわして言いました。
「わしは、大急ぎで行かねばならん所がある。お前たちは、勝手に家へ帰りな」
　そしてなまあたたかい風を起こして、男はどこかへ行ってしまったのです。
　残された子どもたちは、こまってしまいました。
「帰れと言っても、どうやって帰るんじゃ？」
「おらたちの村は、どこやろ？」
「おらたちは、あっちから飛んで来たと思うが」
「とにかく、あっちへ行こう」
　みんなは飛んで来た方向に歩きましたが、やがて日が暮れてしまいました。
「はやく、家へ帰りたいよう」
「さむいよう。こわいよう」
　女の子は泣きながら、男の子のあとについていきます。
「泣くな。泣くとキツネが出てきて、だまされるぞ」
　子どもたちが手をつないで歩いて行くと、向こうにボンヤリと家の明りが見えました。
「わーい、家だ、家だ」
　子どもたちが家に飛び込むと、中には太ったおばあさんがいました。
「おや？　お前たち、どこから来たんや？」
「おらたち、知らないおじさんと一緒に、風に乗って来たんや。そしてカキやナシを、たくさん食わしてもらった。けど、おじさんはおらたちを置いて、また風と一緒にどこかへ行ってしもうたんや。おらたち、家へ帰りたいんや」
「そうかい、そうかい。その子はきっと、おらの息子の南風(みなみかぜ)だ。あの子のせいで、悪い事をしたな。おわびに、おらのもう一人の息子の北風(きたかぜ)にたのんで、お前たちを家まで送らせるからな」
　おばあさんはそう言うと、となりの部屋で寝ている息子の北風を起こしました。
「ほれ、起きろ。起きてこの子たちを、家に連れて行ってやれ」
　すると北風は、ねむい目をこすりながら言いました。
「ほれ、早く後ろに乗れや」
　そして北風と同じように、お尻から長い尻尾のような物を引っ張り出しました。
　子どもたちがそれにまたがると、ゴォーッと冷たい風が吹いて来て、子どもたちの村のお堂まで運んでくれました。
「じゃあ、また遊びにこいや」
　北風はそう言うと、ゴォーッと風と共に帰って行きました。

おしまい