日本の有名な話　第８話



鉢かづき姫

　むかしむかし、河内の国(かわちのくに→大阪)に、ひとりの大金持ちが住んでいました。
　なに不自由ない暮らしをしていましたが、子どもだけはどうしてもさずかりません。
　それで毎晩、長谷寺(はせでら)の観音さま（かんのんさま）に手を合わせてお願いをして、ついに念願の子どもが生まれたのです。
　その子どもはお母さんによく似た、美しい姫です。
　ところが姫が十三才になった年、お母さんは重い病気にかかりました。
　お母さんは、姫を枕元に呼ぶと、
「わたしはまもなく遠い所へ行きます。わたしがいなくなるのは運命ですから、悲しむ必要はありません。さあ、母の形見に、これを頭にのせていなさい。きっと、役にたちますからね」
　そういって、重い箱を姫の頭の上にのせたばかりか、大きな木の鉢(はち)までかぶせました。
　そして、お母さんはなくなりました。
　お父さんは姫の頭の上の鉢を取ろうとしますが、どうしてもはずせません。
　そのために姫は『鉢かづき』といって、バカにされたり、いじめられたりしました。
　やがて、お父さんに、二度目の奥さんがやってきました。
　この新しいお母さんが悪い人で、鉢かづき姫にいじわるをしたり、かげ口をたたいたり、最後にはお父さんをうまくだまして、鉢かづき姫を追い出してしまったのです。
　家を追い出された鉢かづき姫は、シクシク泣きながら、大きな川のほとりにやってきました。
「どこへ行ってもいじめられるのなら、ひと思いに、お母さまのそばへいこう」
　ドボーン！
　思いきって川の流れに飛びこみましたが、木の鉢のおかげで浮きあがってしまいました。
　鉢かづき姫は、死ぬことさえ出来ないのです。
　村の子どもたちが、鉢かづき姫に石を投げました。
「わーい。頭がおわん。からだが人間。お化けだあー」
　ちょうどそのとき、この国の殿さまで、山陰(さんいん)の中将(ちゅうじょう)という人が、家来を連れてそこを通りかかりました。
　中将は親切な人だったので、鉢かづきを家に連れて帰って、ふろたき女にすることにしました。
　この中将には、四人の男の子がいます。
　上の三人は結婚していましたが、一番下の若君には、まだお嫁さんがいませんでした。
　心のやさしい若君は、鉢かづき姫が傷だらけの手で水を運んだり、おふろをたいたりするのを見てなぐさめました。
「しんぼうしなさい。きっと、よい事があるからね」
「はい」
　鉢かづき姫は、どんなにうれしかったことでしょう。
　こんなにやさしい言葉をかけられたのは、お母さんが死んでから初めてです。
　それから、何日か過ぎました。
　若君は、お父さんの前へ出ると、
「父上。わたしは、あの娘と結婚しようと思います。しんぼう強く、心のやさしいところが気にいりました」
と、言ったのです。
　もちろん、お父さんの中将は反対です。
「ならん！　あんな、ふろたき女など！」
「いいえ！　あの娘は素晴らしい女性です。あれほどの娘は、他にはいません！」
「素晴らしい？　他にはいないだと？　・・・よーし、では嫁合わせをしようではないか。兄たちの嫁と、あの鉢かづきを比べようではないか」
　三人の兄の嫁は、とても美しい娘です。
　こうすれば、鉢かづき姫は恥ずかしくて、自分からどこかへ行ってしまうだろうと考えたのです。
　さて、いよいよ嫁合わせの夜がきました。
　鉢かづき姫は思わず手を合わせて、長谷寺のほうをおがみました。
「お母さま。観音さま。今夜、嫁合わせがあります。お兄さま方のお嫁さんは、とても美しい姫君たちと聞きます。わたしのような鉢かづきが出て行って、いとおしい若君に恥をかかせるくらいなら、いっそこのままどこかへ・・・」
　そのときです。
　今までどうしてもはずれなかった頭の木鉢が、ポロリとはずれたのです。
　鉢の下からは、かがやくばかりの姫が現れました。
　そして鉢の中からは、金・銀・宝石があとからあとからこぼれ出ました。
　そこへ現れた若君が言いました。
「やはり、あなたは素晴らしい娘だ。さあ、美しい姫よ、嫁合わせにいきましょう」
　屋敷の中では、三人の兄たちの美しく着飾った姫たちがならんでいます。
　そこへ鉢かづき姫が、ニコニコと笑いながら現れました。
「おおーっ」
　お父さんの中将が思わず声をあげたほどの、まぶしいばかりの美しさです。
　中将は鉢かづき姫の手をとって自分の横にすわらせると、若君にいいました。
「まったく、お前のいうとおり素晴らしい娘だ。この娘を妻とし、幸せにくらすがよい」
「はい、父上！」
「ありがとうございます。お父さま」
　それから若君と姫は、仲むつまじく暮らして、二人の間には何人かの子どもも生まれました。
　あるとき、鉢かづき姫が長谷寺の観音さまにお参りをしたときのことです。
　本堂の片すみで、みすぼらしい姿のお坊さんに会いました。
　そのお坊さんの顔を見て、鉢かづき姫はびっくり。
「まあ、お父さまではありませんか」
「姫、姫か！」
　二人は抱きあって、数年ぶりの再会を喜びました。
　すっかり落ちぶれて、あたらしい奥さんにも見捨てられたお父さんは、鉢かづき姫を追い出した事を後悔して、旅をしながら鉢かづき姫を探していたのです。
「すまなかった。本当にすまなかった」
　泣いてあやまるお父さんに、鉢かづき姫はにっこりほほえみました。
「いいえ。いろいろありましたが、今はとても幸せなのですよ」
　それからお父さんは鉢かづき姫のところにひきとられ、しあわせに暮らしました。

おしまい