日本の恩返し話　第５話



タヌキの糸車

　むかしむかし、山奥に、きこりの夫婦が住んでいました。
　きこりは木を切って炭を焼き、おかみさんは糸車を回して、糸をつむいで暮らしていました。
　きこりが仕事でいない昼間、タヌキがときどきやってきて、食ベ物を食いちらかすようになりました。
　それで夫婦は、なベやおひつに大きな石をのせて、タヌキが取って食べないようにしましたが、それでもタヌキは、夜になるとやってきて、家の前でポンポコ腹つづみを打ったり、踊ったりのイタズラをします。
　きこりは腹をたてて。
「さわがしいやつだ。今にワナをしかけて、つかまえてやる！」
　月のよい晩、おかみさんが糸車を回していると、しょうじの破れ目から、タヌキの黒い目玉がクルクルクルと動いています。
　そして、今度はおかみさんのまねをして、タヌキは糸車を回すかっこうをしました。
「かわいいタヌキじゃのう」
　こうして、タヌキはおかみさんを喜ばせました。
　そして、ある晩のこと。
「ギャンギャン！」
　裏山でタヌキの声がしました。
　おかみさんが見に行くと、あのタヌキがワナにかかって、木からぶらさがっています。
「かわいそうに、うちの人がかけたワナにかかったのだね」
　おかみさんは、そっとワナを取ってやりました。
「気をつけないと、タヌキ汁にされてしまうよ」
　タヌキは何度もふり返りながら、森の中へ帰っていきました。
　山に冬がくると、きこり夫婦はふもとにおりて小さい家で暮らします。
　おかみさんは、
(あのタヌキはどうしているかのう？)
と、ときどきタヌキを思い出していました。
　さて、春が来て、夫婦はまた山の家へ戻ってきました。
　家に入り、座敷にあがったおかみさんは、「あっ！」とおどろきました。
　白い糸が、山のように積まれているのです。
　ほこりだらけになっているはずの糸車は、みがかれてピカピカに光っています。
「なんと、ふしぎな」
　おかみさんが、ボーッと見ていると、
「さあさあ、いつまでもつっ立っていないで、家のそうじをしろ」
　きこりはそういうと、炭焼きがまを見に出ていきました。
　おかみさんはそうじをして、ごはんをたきに、かまどの前にすわっていると、
　キイカラ、キイカラと、糸車の回る音がしてきました。
「おやっ？」
と、思って、そうっと座敷のほうを見ると、
「あれっ、タヌキだ」
　おかみさんは息をのみました。
　いつのまにかやってきたタヌキが、それはじょうずに糸車を回して、糸をつむいでいたのです。
　キイカラ、キイカラ
　キイカラ、キイカラ
　おかみさんは、声もたてずに見とれていました。
　タヌキは、ひととおり巻き終わると、糸をはずして、いつもおかみさんがしていたとおり、きれいにまとめて積みかさねます。
　そして、タヌキは満足そうな顔をして、あたりを見回しました。
　その目が、おかみさんの目とあうと、タヌキはうれしそうにおじぎをして、森へ帰っていきました。
「ありがとよ、タヌキ。おまえは一年分の糸をつむいでくれたんだね」
　おかみさんは、いつまでもいつまでも、タヌキの後ろ姿を見送りました。

おしまい